O Que São Giros Oceânicos e Como Afetam as Correntes e o Clima

Os giros oceânicos são enormes sistemas circulares de correntes marinhas que abrangem milhões de quilômetros quadrados. Eles se formam pela combinação entre ventos predominantes, o efeito Coriolis e os contornos continentais — e regulam o clima, a biodiversidade e até a distribuição do lixo plástico nos oceanos.

Sem esses giros, as temperaturas das costas seriam muito mais extremas, e a vida marinha nas regiões tropicais e polares seria completamente diferente do que conhecemos hoje.

Como os giros oceânicos se formam?

Três forças criam e mantêm os giros:

• Ventos predominantes. Ventos alísios e ventos de oeste empurram a superfície do oceano em direções específicas, iniciando o movimento circular.
• Efeito Coriolis. A rotação da Terra desvia as correntes para a direita no hemisfério norte e para a esquerda no hemisfério sul — dando aos giros seu formato espiral.
• Contornos continentais. As bordas dos continentes canalizam e redirecionam as correntes, fechando o círculo dos giros.

No hemisfério norte, os giros giram no sentido horário. No hemisfério sul — incluindo o Atlântico Sul que banha o Brasil —, giram no sentido anti-horário.

Quais são os cinco giros oceânicos principais?

Existem cinco grandes giros:

1. Giro do Atlântico Norte — inclui a Corrente do Golfo, que aquece o noroeste da Europa e ameniza o inverno europeu.
2. Giro do Atlântico Sul — inclui a Corrente do Brasil, que banha o litoral brasileiro transportando água quente tropical de norte para sul.
3. Giro do Pacífico Norte — abriga a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, a maior concentração de plástico dos oceanos.
4. Giro do Pacífico Sul — um dos giros menos estudados, com águas relativamente limpas.
5. Giro do Índico — influencia os monções asiáticos e a pesca no Oceano Índico.

Cada giro tem dois tipos de correntes: as correntes do contorno oeste (rápidas, estreitas, profundas, quentes — como a Corrente do Golfo e a Corrente do Brasil) e as correntes do contorno leste (largas, rasas, frias — que trazem água fria em direção ao equador).

Como os giros regulam o clima?

Os giros transportam calor das regiões equatoriais para as polares. A Corrente do Golfo é responsável por boa parte do clima temperado do Reino Unido e da Escandinávia — que, sem ela, seriam muito mais frios para suas latitudes.

Os giros também influenciam fenômenos climáticos globais. Alterações no Giro do Pacífico Sul afetam a distribuição de calor no Pacífico equatorial, desencadeando o El Niño e a La Niña — que provocam secas no Nordeste brasileiro, enchentes no Sul e eventos extremos em todo o planeta.

Entenda como esse processo se conecta: como os oceanos influenciam os padrões de chuva no Brasil e no mundo.

O que é a Grande Mancha de Lixo do Pacífico?

O Giro do Pacífico Norte acumula uma das maiores concentrações de plástico do mundo: a Grande Mancha de Lixo do Pacífico (Great Pacific Garbage Patch). A rotação do giro funciona como um funil, prendendo resíduos flutuantes no centro do sistema.

A área estimada da mancha varia entre 700.000 km² e 1,6 milhão de km² — entre 2 e 4 vezes o estado de São Paulo. Grande parte do lixo está na forma de microplásticos invisíveis a olho nu, que entram na cadeia alimentar ao ser ingeridos por peixes, aves marinhas e tartarugas.

Os giros oceânicos afetam o Brasil?

Diretamente. O Giro do Atlântico Sul inclui a Corrente do Brasil, que flui de norte para sul ao longo da costa transportando água quente tropical. Essa corrente influencia:

• A temperatura do litoral nordestino e sudestino.
• A distribuição de nutrientes e a biodiversidade dos recifes de coral brasileiros.
• O clima das cidades costeiras, com verões mais úmidos e temperatura do mar mais elevada.

Com as mudanças climáticas, o enfraquecimento dos giros pode alterar as chuvas do Nordeste e ampliar a intensidade de ciclones extratropicais no Sul do Brasil — conforme indicam estudos publicados na revista Nature.

Perguntas frequentes sobre giros oceânicos

Giro oceânico e corrente oceânica são a mesma coisa?
Não. Um giro oceânico é um sistema composto por várias correntes que circulam em conjunto. Uma corrente oceânica é um único fluxo de água — ela é uma peça dentro do giro.

Quanto tempo leva para um giro completar uma volta?
Depende do giro. A circulação completa pode levar de anos a décadas. A Corrente do Golfo, parte do Giro do Atlântico Norte, percorre o Atlântico Norte em aproximadamente 6 a 8 anos.

O aquecimento global está mudando os giros?
Sim. Pesquisas indicam que a Circulação de Revolvimento do Atlântico (AMOC), ligada ao Giro do Atlântico Norte, está se enfraquecendo. Isso pode alterar o clima europeu e ampliar secas no Brasil.

Os giros têm alguma relação com furacões?
Têm. Furacões se alimentam de águas quentes. Correntes do contorno oeste, como a Corrente do Golfo, aquecem o Atlântico Norte e fornecem energia para furacões que atingem o Caribe e a costa leste dos EUA.